În 1880, în preajma Crăciunului, Thomas Edison, inventatorul becului incandescent, și-a înconjurat întreg laboratorul cu lumini, lucru nemaivăzut până atunci. Doi ani mai târziu, împreună cu asociatul său, Edward Johnson, Edison a arătat publicului și prima instalație de brad, după cum povestește Brian Murray, în cartea sa Christmas Lights and Community Building in America.

Noua invenție a creat și noi obiceiuri orășenești: în secolul 20, în perioada sărbătorilor de iarnă, încep să fie văzuți brazi decorați în tot mai multe piețe, alături de instalații electrice amplasate de-a lungul străzilor și chiar pe clădiri. După cel de-al Doilea Război Mondial, ceremonia aprinderii instalațiilor în locuri publice devine o adevărată tradiție, menită să reunească comunitatea.

De la momentul în care Edison și Johnson au arătat lumii prima instalație de brad, la locuința celui din urmă, până când becurile de Crăciun au devenit ceva obișnuit în fiecare casă, a trecut însă multă vreme, asta pentru că, la început, costurile unei astfel de instalații nu erau deloc accesibile, potrivit time.com.

Lucrurile s-au schimbat, însă, în jurul anului 1920, când compania americană General Electric a început să producă instalații de brad pe scară largă și prețurile au început să coboare. Tradiția americană a caselor îmbrăcate în lumini de sărbătoare se naște în anii ‘60 și este curând preluată și în alte părți ale lumii, cum ar fi Japonia și Hong Kong.

Secolul 20 a scos luminile de Crăciun în stradă, însă ideea de a folosi lumina ca decor de sărbătoare nu este deloc nouă. Lumina Crăciunului a fost simbolizată, inițial, de lumânările instalate în brad, obicei care a luat naștere în secolul 18, în Germania, țara care ne-a dat și pomul de Crăciun.

După cum ne putem imagina, ideea nu era tocmai practică, familiile care luminau astfel bradul fiind nevoite să îl supravegheze constant. De altfel, bradul de Crăciun nu era instalat decât pentru câteva zile, iar lumânările erau aprinse doar timp de câteva minute, în fiecare seară. La începutul secolului 20, când încă erau folosite lumânările și foarte rar instalațiile electrice pentru a decora brazii, companiile de asigurări refuzau să mai plătească despăgubiri pentru incendiile cauzate de lumânările din brad.