Antropologii susțin că primul hominid care a reușit să controleze focul a fost Homo erectus. Deși perioada exactă a începutului acestei revoluții este momentan imposibil de determinat, consensul este că, în jurul anului 125.000 î.Hr., acei hominizi foloseau deja focul la scară largă.

Cu ajutorul focului, oamenii au putu să gătească, să se încălzească, să se apere de prădători, dar și să-și extindă activitățile pe timp de noapte. Chiar dacă nu ne putem referi la controlul focului ca la o „invenție”, este cu siguranță unul dintre cei mai importanți pași evolutivi făcuți vreodată de oameni.

Lumânările nu reprezintă o invenție atribuită unui singur popor, multe din marile civilizații antice dezvoltând în paralele versiuni ale acestui obiect de iluminat. Egiptenii învățaseră să înmoaie măduva stufului în grăsime animală; rezultatul era un obiect înalt care ardea încet. Totuși, acest obiect nu putea fi considerat o lumânare în adevăratul sens al cuvântului.

Prima lumânare din ceară de albine a fost introdusă tot de egipteni, în jurul anul 3.000 î.Hr. Romanii par să fi inventat lumânarea din seu, în preajma anului 500 î.Hr., aceasta arzând cu ajutorul unui fitil făcut din papirus. Invenția lor este considerată ca fiind cea mai apropiată - din punct de vedere conceptual - de lumânările pe care încă le folosim în ziua de azi.

Printre cele mai importante descoperiri în domeniul iluminatului, din secolul XX, amintim:

• Inventarea lămpii cu vapori de mercur în 1901, de către americanul Peter Cooper Hewitt;
• Inventarea filamentului din tungsten (sau wolfram) în 1904, de către Sándor Just și Franjo Hanaman. Tungstenul înlocuiește carbonul lui Edison ca materie primă pentru becuri, datorită rezistenței sporite în timp. În 1913, sunt făcuți poate primii pași în direcția eficienței energetice, prin apariția lămpii Philips Halfwatt. Compania olandeză încerca astfel să crească durata de viață și să reducă semnificativ consumul lămpilor cu tungsten;
• Crearea lămpii fluorescente - deși experimente cu această tehnologie existau încă din secolul XIX, prima lampă fluorescentă modernă a fost patentată în 1926, de către germanul Edmund Germer;
• În 1928, Philips face încă un pas în direcția eficienței energetice, prin lansarea becurilor Philips Duo Spaarlamp, ce permiteau consumatorilor să ajusteze puterea luminii în funcție de nevoi;
• Inventarea becului cu halogen de către Elmer Fridrich, în 1953, în cadrul laboratoarelor companiei General Electric;
• Inventarea laserului (acronim pentru ”light amplification by stimulated emission of radiation”) de către Theodore H. Maiman în 1960, în cadrul Hughes Research Laboratory;
• Producția unui bec fluorescent cu inducție magnetică de către Philips în 1991 - bec cu o durată de viață de 60.000 de ore;
• Philips Ecotone este inventat în 1997; becul are nu doar o eficiență sporită, dar și un design care aduce companiei premiul International Forum Design

Totuși, poate cea mai importantă invenție a secolului XX în materie de iluminat rămâne LED-ul. Acronim pentru „light emitting diode”, tehnologia a fost descoperită pentru prima dată în anul 1920, atunci când un rus, Oleg Losev, a observat că diodele unui radio emit lumină atunci sunt conectate la curentul electric. Nimeni nu a văzut însă vreo utilitatea în invenția lui Losev, care a murit de foame, în 1942, în timpul asediului Leningradului, când avea doar 38 de ani.

Abia în 1962, Nick Holonyak Jr. - un angajat General Electric - dezvoltă primul LED practic, tehnologia fiind folosită inițial pentru micile lumini indicatoare de pe diverse mașini și dispozitive. Însă boom-ul becurilor LED începe abia în anul 1995, când japonezul Shuji Nakamura, de la corporația Nichia inventează primele LED-uri albastre și albe.

În secolul XXI, becurile și aplicațiile cu LED au devenit din ce în ce mai populare, datorită prețurilor din ce în ce mai convenabile și a rezistenței sporite în timp. Dacă la început nu existau variații prea mari în privința culorii, astăzi LED-urile se găsesc în orice temperatură de culoare și în orice formă, reușind chiar să imite cu succes aspectul becului incandescent.

În 2013, Philips aduce încă două inovații importante, folosind această tehnologie. Prima este TLED - un prototip de lampă capabil să producă un record de 200 lumeni pe watt. A doua este Philips Hue, care oferă oamenilor posibilitatea unui control total și inteligent asupra becurilor LED, folosind o simplă aplicație.

Nu există îndoială că, în momentul de față, tehnologia LED reprezintă soluția de iluminat nu doar a prezentului, ci și a viitorului.

Sursă foto: Shutterstock.com